Como presidente de HBO Sports, Ross Greenburg ha ayudado a desarrollar algunos de las mejores series reality vistos en la historia de la televisión.

Ahora, él está esperando volcar toda su experiencia en NASCAR mediante una serie abierta a todos de cuatro episodios, que cronicará la preparación para y la participación del piloto Jimmie Johnson en las 500 Millas de Daytona de 2010 en febrero próximo. Titulado 24/7 Jimmie Johnson: Race to Daytona, Greenburg habló acerca de cómo ve él que la serie será una mezcla de la franquicia 24/7 hecha famosa luego de seguir los pasos de boxeadores antes de grandes combates y la serie de HBO Hard Knocks, la cual sigue los detalles de un equipo de la NFL en un campo de entrenamiento de cara a su próxima temporada.

En una entrevista con NASCAR.COM, él también tocó el tema de cómo todo esto se materializó y admitió sin vueltas que él estará alentando a que gane Jonson en las próximas 500 Millas de Daytona.

Pregunta: La franquicia de HBO 24/7 fue hecha en base al deporte del boxeo y hasta ahora no se ha intentado con otros deportes. ¿Porqué NASCAR? ¿Porqué ahora?

Greenburg: Es verdad que la serie 24/7 no se ha apartado del boxeo, aunque sí lanzamos Hard Knocks, en la que seguimos a un equipo (de la NHL) en su campo de entrenamiento, en 2000. Este espectáculo tiene muchas similitudes con eso también.

Pienso que en este país no se entiende del todo lo que sucede detrás de las escenas en cuanto a la preparación para una carrera de NASCAR. Pienso que lo que hacemos con Chad Knaus y con JImmie Johnson, hasta con Chandra, la esposa de Jimmie, y con Rick Hendrick y toda la operación de Hendrick Motorsports, develará mucho a mucha gente. Hay tantas cosas que intervienen en la preparación de una casa, y obviamente no hay carrera más grande que las 500 Millas de Daytona. Y no hay piloto más célebre hoy en día que Jimmie Johnson.

Jimmie en realidad fue quien primero se aproximó. Lo hizo a través de CAA (Creative Artisits Agency, una firma con sede en Hollywood que fue contratada por Johnson para la búsqueda de nuevas formas de hacer más conocida su nombre y su imagen allá afuera). Un caballero llamado Jack Tiernan me llamó por primera vez casi un año atrás, y me dijo que Jimmie se había enamorado de la serie 24/7 referida a boxeo. Fue casi enteramente su idea la de llevar dicho formato a NASCAR. De manera que cuando recibí la llamada, no dejamos pasar la oportunidad.

P: ¿Ustedes inmediatamente se imaginaron que se trataba de un deporte y un piloto que atraería al público? ¿O había algunas cosas que le sorprendieron a medida que avanzaban, una vez que se fijaron más en detalle?

Greenburg: Bueno, hicimos un viaje a Charlotte, N.C., y visitamos Hendrick Motorsports durante un día. Pasamos algún tiempo con Jimmie, Marshall (Carlson, gerente general de Hendrick Motorsports) y Rick Hendrick. Ellos nos ofrecieron una visita detrás del escenario de sus instalaciones, y nos dieron una enseñanza en lo referente a lo que ocurre durante una preparación para una carrera. Hasta llegamos a asistir a una prueba en un speedway ese día también. De manera que para mí fue todo un aprendizaje. Yo obviamente nunca antes había estado detrás de las escenas de esa manera.

Luego de ese día con Jack Tiernan y un tipo llamado Mike Levine, de CAA, todos nosotros y Rick Bernstein, mi productor ejecutivo aquí en HBO Sports, realmente hicimos hincapié en algunas tramas y bases de relatos que podíamos llegar a desarrollar para una serie reality como 24/7 Jimmie Johnson: Race to Daytona. Me tomó un tiempo pensar como estructuraríamos el espectáculo. Al principio se hablaba de hacerlo en base a la Caza, pero pensé que eso podría ser una mejor idea enfocarnos en la mayor carrera del año, en Daytona, y hacer toda una antesala previa a eso. El cuarto capítulo en realidad nos tendrá detrás de las escenas en la carrera misma. Y estaremos siguiendo con las cámaras a medida que Jimmie Johnson trata de ganar la carrera ese día. Estaremos televisando el cuarto episodio un par de días después de la carrera.

P: Mucho se ha hablado acerca de que Jimmie es "demasiado vainilla", pero ése no es realmente el caso una vez que uno pasa un tiempo al su lado, ¿no es cierto? ¿Piensa usted que esta serie también echará luz sobre eso?

Greenburg: No hay duda. Cuando pasé el día con él, fue tan simpático, una tan buena persona. Pero él también es muy pero muy animado y conversador, y tenía opiniones sobre una variedad de temas. También se notó que es alguien muy dedicado a lo suyo. Trabaja muy pero muy duro en cuanto a lo mental y a lo físico a la hora de prepararse para una carrera. Pienso que haremos que mucha gente gire su cabeza y vea esto. Pienso que la vainilla se transformará en otro sabor de más abundancia para que el público americano lo vea. No hay dudas en mi mente que haremos que la gente gire la cabeza, y la gente tendrá una visión tan distinta de Jimmie Johnson luego de ver esta serie, con respecto a antes.

P: ¿Imagina usted diversificarse hacia otros deportes o posiblemente incluyendo temas adicionales de NASCAR con 24/7 luego de esto?

Greenburg: No sé adonde nos llevará esto. ...Pero puedo imaginarnos diversificando con 24/7 hacia algunos de los otros principales deportes. Pienso que muchas de esas ligas nos vendrán a buscar, pues ellos se habrán dado cuenta que sabemos como hacer esta clase de series y sabemos llevar a la gente hacia donde nunca han estado antes. Y es una televisión de mucho entretenimiento, así que puedo vislumbrar el día en que nos diversificaremos aún más.

P: Con su manera única de filmar las cosas y armar los relatos, ustedes hasta podrían hacer parecer emocionante la vida de alguien que escribe sobre deportes. ¿Cuál es su secreto?

Greenburg (riéndose): Pienso que hay un par de cosas. Primeramente, uno tiene que colocar el mejor talento detrás de la cámara. (El productor) Scott Boggins y un staff increíble de equipos de producción muy dedicados a esto que puedan estar haciendo esto las 24 horas del día, siete días a la semana, ese título no va en broma, para producir ese rápido cambio completo que se requiere para esta clase de proyecto. Sencillamente se convierte en un romance que uno tiene con los temas y las personas respecto de las que uno está informando, y teniendo muchas ganas siempre de desarrollar historias respecto de los temas acerca de los que uno está informando, y realmente sabiendo cual es la televisión que interesa y que atrapa.

Y yo pienso que cuanto más uno atrae a las personas hacia los personajes, algo que nosotros tenemos la innata habilidad de hacer aquí, uno más las entretiene con el espectáculo televisivo. Y eso es exactamente lo que hacemos. Pero más que nada, pienso que simplemente le abrimos los ojos de la gente para que vean un mundo que nunca antes habían visto, y que nunca pensaban que iban a ver.

Es realmente fascinante la manera en que los fans de los deportes siguen a sus atletas profesionales. Pienso que cuando pueden colocarse detrás de las escenas, no necesariamente fuera del campo de acción, tampoco, sino en los recintos de las reuniones y en la pista, y lograr un entendimiento de lo que implica prepararse para un gran evento como éste, o una temporada de la NFL, o un enorme lucha por los premios, es sencillamente un lugar donde la gente normalmente no logra ir. Y nosotros los llevamos allí.