El nuevo auto recibe notas positivas en la prueba

TALLADEGA, Ala. -- Para usar las palabras perfectas, las actuaciones de los nuevos autos de la serie Nationwide igualarán a sus estéticas.

Basándonos en la primera vuelta de prueba en un circuito de velocidad el lunes en Talladega, ése tal vez sea el caso.

NASCAR descubrió los nuevos Chevrolet Impala, Ford Mustang, Dodge Challenger y Toyota Camry el sábado en la pista de 2.66 millas. Los autos tuvieron fuertes revisaciones para sus características de carreras y sus líneas distintivas.

"Estos han sido unos días emocionantes para la serie", dijo Joe Balash, el director de la serie Nationwide. "Dodge presentó al Challenger la semana pasada, tuvimos a los cuatro autos juntos por primera vez el sábado... fue muy especial. Creemos que este auto le dará a nuestra serie una identidad propia y única, y que seguramente era una de nuestras metas desde el comienzo del desarrollo de este nuevo auto".

El lunes, ocho autos tocaron el asfalto, primero en tiradas individuales y luego corriendo juntos en grupos.

Cuatro equipos y pilotos de Chevrolet participaron: Richard Childress Racing (Jeff Burton), Kevin Harvick Inc. (Kevin Harvick), JR Motorsports (Kelly Bires) y Phoenix Racing (James Buescher). La lista de pruebas también incluyó a dos Fords de Roush Fenway Racing (Colin Braun y Ricky Stenhouse Jr.), a un Dodge de Penske Racing (Justin Allgaier) y a un Toyota de Michael Waltrip Racing (Trevor Bayne).

"El manejo fue soñado", dijo Allgaier después de sus primeras vueltas en el auto. Él fue uno de los ocho pilotos que representaba a los fabricantes de la serie que pusieron por primera vez a los autos a toda marcha en una pista de más de 1.5 milla de distancia. Las pruebas previas para el nuevo auto de la serie Nationwide fueron en Richmond y Charlotte el año pasado.

"Inicialmente, [recibimos] comentarios muy favorables", dijo Brett Bodine, director de investigaciones de costos de NASCAR. "Kevin Harvick y Jeff Burton fueron los primeros en salir en una especie de sesión, y una de las cosas que quedaron en mi mente fue un comentario de que esos autos corren mejor en las pruebas que el actual auto de Nationwide".

NASCAR comenzó la temporada con una brida restrictora (designada para reducir el flujo de aire hacia el carburador y así reducir la potencia en los circuitos de velocidad) cuyos agujeros tenían 29/32 de pulgada. A través de las primeras porciones de la prueba, NASCAR experimentó con diferentes tamaños de agujeros, pasando a una pulgada y luego volviendo a 31/32, ya que los equipos también probaron diferentes combinaciones de suspensiones y elásticos.

"Queríamos comenzar conservadoramente, porque iba a ser la primera vez que lo tendríamos en un circuito de velocidad", dijo Balash. "Así que pusimos un separador con forma de cuña, y luego pusimos una brida restrictora debajo de ese separador. ... Hicimos un cambio de engranaje en el camino para trabajar en las RPM del auto. Estamos tratando de balancear nuestras velocidades y nuestras RPM".

"Queremos que este motor tenga las mismas RPM con las que corremos en todas las demás pistas".

El vicepresidente de competición de NASCAR Robin Pemberton quedó a gusto con los primeros resultados.

"Tenemos una meta de empezar a disminuir los autos a 190 millas por hora, y de poner nuestras velocidades y bridas lo más cerca posible", dijo. "Nada de esto estará terminado, por como está yendo, cuando nos vayamos de aquí. Pero es para darles velocidad suficiente a los autos, para dejar que los muchachos trabajen en las puestas a punto de los chasis, y para que algunos de ellos hagan algunas pruebas y vean cómo reaccionan los autos".

"Tenemos esperanzas de que deberían ser lo suficientemente diferentes al auto de la Copa como para que puedan usar una estrategia un poco diferente cuando salgan a la pista".

Después de su debut del próximo verano en Daytona, el nuevo auto de la serie Nationwide también competirá en las carreras oficiales de Michigan en agosto, de Richmond en septiembre y de Charlotte en octubre. La total integración del nuevo auto en la serie está pactada para 2011.